Ο Γιώργος Σκαλενάκης γεννήθηκε στο Πορτ Σάιδ της Αιγύπτου το 1930. Το 1952 πήγε στη Πράγα της Τσεχοσλαβακίας και σπούδασε στην Ανώτατη Σχολή Κινηματογράφου. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Πράγα δημιούργησε μια σειρά από ταινίες μικρού μήκους που διακρίθηκαν σε διάφορα διεθνή φεστιβάλ εκπροσωπώντας επάξια τον τσέχικο κινηματογράφο. Μερικές από αυτές είναι «Επείγουσα Περίπτωση(1956)», «Κολέγιο – Σχολείο κι Εγώ – (1957)», «Τελευταίος Σταθμός Ρυθμός(1962)», «Κοντσέρτο για Μιάμιση Ορχήστρα (1964)». Η πρώτη ταινία μεγάλου μήκους είναι «Τα Μπλούζ της Πράγας (1963)». Το 1966 ύστερα από πρόσκληση της εταιρείας «Θ.Δαμασκηνός-Β.Μιχαηλίδης» γύρισε στην Ελλάδα και σκηνοθέτησε την πρώτη του μεγάλου μήκους ελληνική ταινία «Διπλοπενιές». Η ταινία γνώρισε μεγάλη εμπορική επιτυχία και πραγματοποίησε καλές πωλήσεις στο εξωτερικό. Με την ίδια εταιρεία συνεργάστηκε και στις επόμενες ταινίες του «Ντάμα Σπαθί (1966)», «Αχ Αυτή η Γυναίκα μου (1967)», «Επιχείρησις Απόλλων (1968)», «Θυμήσου αγάπη μου(1969)» κ. ά. Στην  ταινία «Το Νησί της Αφροδίτης (1969)» εξασφάλισε τη συμμετοχή της Κατίνας Παξινού, που ήταν και η μοναδική εμφάνιση της μεγάλης ηθοποιού σε ελληνική ταινία. Για την ταινία του «Βυζαντινή Ραψωδία (1968)» τιμήθηκε με δύο Χρυσές Σφαίρες των Αμερικανών κριτικών για τη γυναικεία ερμηνεία και για τη μουσική, ενώ η ταινία ήταν υποψήφια για Όσκαρ. Συνολικά έχει σκηνοθετήσει δέκα ταινίες.