Ο Φραγκίσκος Μανέλλης γεννήθηκε το 1911 (κατά άλλους 1909) στην Αδριανούπολη της Τουρκίας (Αν. Θράκη). 

Αυτοδίδακτος στην υποκριτική τέχνη, εμφανίστηκε στο θέατρο το 1931 με τον περιοδεύοντα θίασο του Νίκου Πλέσσα στο έργο «Η εύθυμη χήρα». Συνεργάστηκε με πολλούς θιάσους παίζοντας για χρόνια με την ηθοποιό σύζυγο του Μ. Λαίδου και υπηρέτησε το μουσικό θέατρο.

Στο σινεμά ξεκίνησε το 1943 με την ταινία «Η Θύελλα Πέρασε». Συνολικά έλαβε μέρος σε 61 ταινίες, κυρίως φαρσοκωμωδίες. Μερικές από αυτές είναι οι «3 τρελοί ντετέκτιβς (1957)», «Η Λίζα τό 'σκασε (1959)», «Τα ντερβισόπαιδα (1960)»,  «Ένας βλάκας με πατέντα (1963)»κ.α..

Έγραψε το σενάριο για  πέντε ταινίες και δημιούργησε κατά καιρούς κωμικά ντουέτα στα πρότυπα χονδρού – λιγνού με τους Θ. Βέγγο, Γ. Μαλούχο και Ν. Θηβαίο.

Ειδικεύτηκε κυρίως στο ρόλο του χαζού μπούφου.

Πέθανε στις 11 Απριλίου του 1978 από προβλήματα καρδιάς.