Ο Γιάννης Φέρτης γεννήθηκε στις 25 Αυγούστου του 1938. και σπούδασε στη Δραματική Σχολή του Θεάτρου Τέχνης. Το 1959 έπειτα από δύο χρόνια φοίτησης στη σχολή απέκτησε άδεια ηθοποιού ως εξαιρετικό ταλέντο.

Πρωτοεμφανίστηκε στο Θεάτρο Τέχνης με το έργο του Ιακ. Καμπανέλλη «Η Ηλικία της Νύχτας» σε ρόλο πρωταγωνιστή. Από το 1961 συνεργάστηκε με θιάσους μεγάλων πρωταγωνιστών και το 1965 συγκρότησε θίασο με την πρώτη του σύζυγο Ξ. Καλογεροπούλου.

Στο σινεμά ξεκίνησε το 1961 στη  ταινία «Αγάπη και Θύελλα»  και σύντομα καθιερώθηκε ως ένας χαμηλών τόνων ζεν πρεμιέρ. Μέχρι σήμερα έχει εμφανιστεί σε 26 ταινίες, ανάμεσα σε αυτές «Ηλέκτρα (1961)», «Ποια είναι η Μαργαρίτα (1961)», «Υποβρύχιο Παπανικολής (1971)», «οι Εγωισταί(1971)», «Αντάρτες των πόλεων(1972)» ενώ η ταινία με τη μεγαλύτερη εμπορική του επιτυχία ήταν η ταινία «Αυτοί που Μίλησαν με το Θάνατο (1970)». Στην ταινία «Εκείνο το Καλοκαίρι» ερμηνεύει μερικά ερωτικά τραγούδια, χωρίς να εμφανίζεται ο ίδιος ως ηθοποιός.

Το 1981 συγκρότησε θίασο με την δεύτερη σύζυγο του Μ.Ντενίση, με την οποία συμπορεύτηκε μέχρι το 1986. Το 2003 επανεμφανίστηκε ύστερα από 42 χρόνια στο Θέατρο Τέχνης ως αγγελιοφόρος στον «Οιδίποδα επί Κολωνώ» και το έργο «Προσωπική Συμφωνία».